«La tasación de los bienes dejados por Agustín Edwards [Ossandón], permite establecer que su valor alcanzaba aproximadamente a los veintitrés millones de pesos, la mayor fortuna de la época, equivalente al 7,3 por ciento del PIB […]Había sido por lejos el hombre de negocios que más riqueza había acumulado de todos los nuevos empresarios surgidos en el ciclo de crecimiento económico 1830-1880, y el más rico, en términos relativos, en la historia del Chile republicano».

«Los tres mandatarios [Balmaceda, Ibáñez del Campo y Allende] que se enfrentaron a los Edwards fueron derrotados, no pudieron terminar su mandato y dos se suicidaron ante su fracaso».

«Estas molestias [a Agustín Edwards Mac Clure] lo perturbaban seriamente: “la vida en Londres con dinero suficiente, como hemos tenido en otros tiempos, es muy agradable, pero en las condiciones en que estamos no es atractiva. Acostumbrados a no contar las libras, andar contando los peniques resulta incómodo y triste».

«Solo la intervención de los equipos económicos de la dictadura de Pinochet, con una operación de salvataje, le permitieron [a Agustín Edwards Eastman] conservar su imperio periodístico, pero su grupo económico fue liquidado. Era el fin de la familia empresaria Edwards, ya no figurarían más entre las principales fortunas nacionales, solo les quedaría el poder mediático de El Mercurio».

Sirvan estas frases para enmarcar los contenidos de este libro, la historia empresarial, política y social de la familia empresaria Edwards, su auge y caída en un arco de tiempo de casi doscientos años, periodo durante el cual generaron una riqueza y han ejercido un poder de dimensiones casi mitológicas. La saga de los agustines y de la familia empresaria Edwards comienza con el nacimiento en 1815 del primero de ellos, Agustín Edwards Ossandón, y concluye con la muerte, en 2017, del último que se enmarca en esta dimensión de riqueza y poder, Agustín Edwards Eastman. ¿Qué pasó entremedio?

En este ameno y documentado libro, Ricardo Nazer Ahumada nos cuenta la historia de esta familia empresaria, clave en muchas de las modernizaciones de Chile, de su auge exportador y su inserción en la economía capitalista de la Revolución industrial. Y lo hace a la par que analiza la historia política, económica y social del país. Historia también de las elites, desde la elite colonial y terrateniente en su fusión con las elites empresariales mineras y mercantiles del siglo XIX, a las elites mesocráticas que, ante la decadencia de la oligarquía tradicional por su despilfarro en el París de la belle époque, empujan con fuerza para ejercer las funciones de las que esta abdicó.

La familia empresaria Edwards en Chile es un libro fascinante que nos muestra doscientos años de nuestra historia y el lento tránsito del país abriéndose paso desde una sociedad rural y colonial a nuestro época contemporánea.

Vista previa a las primeras páginas del libro.