En la elaboración de la presente obra, Claude Pichois y Jean Ziegler, editores de los cuatro volúmenes de las obras completas y de la correspondencia de Baudelaire en la La Pléiade entre 1973 y 1976, se han apoyado en las numerosas investigaciones sobre la vida y la obra del gran poeta francés realizadas en el siglo transcurrido desde la aparición, en 1887, del clásico estudio biográfico de Eugéne Crépet, que fue retocado por el hijo de este, a comienzos del siglo XX, y en el cual se precisa el retrato psicológico de Baudelaire a partir de numerosos documentos y textos hasta entonces inéditos.

Anteriormente, entre 1867, año de la muerte del poeta, y el comienzo de la guerra de 1870, habían aparecido las obras completas en siete volúmenes, y la biografía-homenaje que le dedicara su amigo Asselineau en 1868.

Claude Pichois y Jean Ziegler han ampliado además la investigación en varios aspectos, enriqueciendo la semblanza de Baudelaire con elementos nuevos. El resultado es no un retrato, sino varios. Aparece aquí el colegial en conflicto con sus profesores, el dandy que se interesa por la bailarina Lola Montes, el poeta acuciado por constantes dificultades monetarias, el exiliado voluntario en Bruselas. Este Baudelaire constituye, pues, una obra definitiva por su esfuerzo documental, por la erudición que encierra y por la sutileza de su análisis histórico y psicológico, sobre un poeta que ha sido considerado como testigo paradigmático del traumático advenimiento de la modernidad en el escenario privilegiado de la gran ciudad por excelencia del siglo XIX: París.

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