Ahab, quien explica claramente a su tripulación el verdadero objetivo de su travesía: cazar a Moby Dick, un cachalote gigante que años atrás le había arrancado una pierna. Para muchos, la novela es una alegoría del afán de venganza del capitán Ahab, quien arrastra y contagia con su obsesión a todos los tripulantes.

 Aunque también, como la obsesión persecutoria del capitán termina siendo la de toda la tripulación (motivada, quizás, por la promesa de recompensa que Ahab les había hecho), Moby Dick de Herman Melville puede leerse como una alegoría de la humanidad que, en sus diferencias, se une, pero no para trabajar por un mejor destino común, sino para dirigirse a su propia destrucción; movidos por el sentimiento general de odio y venganza.