De pocas novelas puede decirse en Chile que hayan fundado una literatura. De menos aún puede decirse que hayan establecido una tradición que, por adscripción o por contraste, posibiliten desarrollos que dialoguen con estas obras primigenias. Uno de los casos paradigmáticos en nuestra literatura entre este puñado de novelas es, sin duda, Hijo de ladrón.

Pese a su postulación sin éxito al concurso de novela de la Sech de 1951 con el título de Tiempo irremediable, el emblemático editor Carlos Nascimento decidió publicarla, obteniendo una repercusión inmediata. Manuel Rojas logró en Hijo de ladrón dar forma definitiva al nuevo estilo literario que trabajaba desde Lanchas en la bahía, que significó una renovación de las técnicas narrativas. Para dar cuenta de la experiencia vital de Aniceto Hevia, el protagonista vagabundo y narrador en primera persona de la novela, y ante su imposibilidad de fijar una imagen unitaria de su pasado, Manuel Rojas disloca el orden lógico del discurso con recursos narrativos novedosos, como el desplazamiento de la memoria lineal, el monólogo interior, el flujo de conciencia, digresiones y montaje de tiempos y saltos temporales.

Todas estas, características que la crítica ha enfatizado y que la filósofa Carla Cordua en el prólogo de esta edición también destaca al señalar que «esta presentación de un personaje literario mediante cierto vagabundo despojado es la que elije Manuel Rojas para la novela del hijo de ladrón. Nos parece que el artista que comienza a narrar de esta manera y prolonga a través de largos episodios esta presentación esquemática de su protagonista, se prepara para darnos a conocer el desarrollo posterior de la persona como el resultado de la existencia que acabará llevando más tarde. La figura literaria de Aniceto, que resulta ser original y persuasiva, se convertirá a lo largo de su propia historia en una creación artística que hará famoso en el futuro a quien la inventó y la desarrolló hasta lograr que el vagabundo inicial, algo abstracto al principio, alcance su plena humanidad hacia el final de la novela».

Para la presente edición un equipo académico coordinado por Ignacio Álvarez y formado además por David Barrera, Alejandra Caballero y Diego Leiva, ha realizado un minucioso trabajo para la fijación y anotación del texto, que facilita a los lectores el acceso a la novela. Este trabajo se ha basado en el contraste y análisis de las distintas ediciones existentes de Hijo de ladrón así como de la documentación pertinente parte del Archivo de la Fundación Manuel Rojas. Como apéndices se incluyen el texto «Algo sobre Hijo de ladrón» en el que Rojas cuenta la historia de la novela, y un glosario de los personajes realizado por Jorge Guerra Carreño, expresidente de la Fundación Manuel Rojas. Asimismo, la edición general fue supervisada por el nieto del autor y representante de la sucesión, Daniel Muñoz Rojas.