In de bergen van Sicilië demonstreert de achttienjarige Silvio regelmatig zijn jeugdige overmoed om indruk te maken op Nino Greco, de plaatselijke leider van de maffia, die ook wel 'de Steenbreker' wordt genoemd. Als de ontvoering van een Engelse priester op een regelrechte catastrofe uitloopt, nemen Nino en Silvio noodgedwongen de wijk naar Amerika. In New Orleans treden de mannen in dienst van de machtige familie Priola. De Priola's, eveneens uit Sicilië afkomstig en verre familieleden, tiranniseren het havenkwartier en zwaaien de scepter over de havenarbeiders die de fruitladingen lossen. Zijn scherpzinnige geest bezorgt Silvio al snel een vooraanstaande positie in de misdaadorganisatie. Daarbij begint hij een hartstochtelijke liefdesrelatie met Anna-Maria Priola, ook al hunkert hij nog steeds naar hereniging met Annunziata, de geliefde die hij op Sicilië achterliet. Als een rivaliserende familie probeert de heerschappij van de Priola's over te nemen ontstaat er een bloedige oorlog.